A Igreja Católica foi essencial para a independência de Timor-Leste. É o que revela a dissertação de mestrado de Maria José Garrido. A jornalista investigou o tema, esteve no país e entrevistou 27 pessoas. «A Igreja Católica foi tão importante como Martin Luther King. Eles foram a voz de uma população sem voz sobretudo numa época em que Timor Leste estava fechado ao mundo», defende. A Igreja foi «protetora numa primeira fase» acolhendo e protegendo quem fugia dos massacres e tortura do estado indonésio. Mas o papel foi também de apoio e de resistência. «Há dois jovens padres que dissem que escolherem ser para padres porque era a forma melhor de eles poderem colaborar com a resistência», conta.
A dissertação «As Lideranças Religiosas no Processo de Independência de Timor-Leste (1975/1991)», no tema História e Cultura das Religiões obteve 18 valores do júri, na Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa .